Uduelige ’skraldemænd’ kan forværre tarmproblemer

Crohns og andre sygdomme i tarmen kan behandles bedre - eller endda forhindres - takket være en nyopdaget forbindelse mellem inflammation og koks i en proces, hvor cellerne nedbryder og genbruger skadelige eller beskadigede elementer.

Det viser en ny undersøgelse fra University of Warwick i England, hvor forskere har opdaget, at dysfunktionel autofagi, der er en celleproces, som ofte omtales som cellernes skraldemænd, medfører vævsbetændelse.

Autofagi er en proces, hvor cellerne nedbryder og genbruger skadelige eller beskadigede elementer, men hvis processen ikke fungerer, kan det medføre inflammation, som især påvirker tarmen negativt.

Forskerne med dr. Ioannis Nezis fra Warwick's Life Sciences School i spidsen håber, at den nye forståelse af denne sammenhæng kan føre til mere effektive behandlinger for tarmsygdomme - som tyktarmskræft, irritabelt tarmsyndrom, Crohns sygdom og colitis ulcerosa - i form af regulering og kontrol over autofagi.

Resultaterne af deres undersøgelse viser, at et protein, de har kaldt Kenny, indeholder en sekvens af aminosyrer, der gør, at det bliver brudt ned af autofagi, men forårsager betændelse, når processen er dysfunktionel. Når skraldemændende - populært sagt - er syge, så akkumuleres Kenny-proteinet og foråsager inflammation.

Forskerne identificerede dette fænomen hos frugtfluer ved at gøre Kenny fluorescerende, så de på et mikroskopisk plan kunne se, at proteinet var til stede i cellen, hvor autofagi forekom.

De noterede også, at dysfunktionel autofagi forårsager alvorlig betændelse hos frugtfluerne - især i tarmen - hvilket gjorde vævet betændt og halverede levetiden grundet sygdomme.

For at forhindre alvorlige sygdomme i tarmen forårsaget af betændelse er det derfor nødvendigt at finde måder at kontrollere og regulere autofagi på.

Mennesker har en endnu større risiko pga. sammenhængen mellem autofagi, betændelse og en dysfunktionel eller syg tarm - fordi vores kroppe mangler de aminosyresekvenser, som Kenny har hos frugtfluerne, hvilket gør dets nedbrydning ved autofagi svær at kontrollere eller regulere.

"At forstå de molekylære mekanismer for selektiv autofagi og inflammation kan hjælpe til behandlinger som kan reaktivere autofagien," siger dr. Ioannis Nezis, der har fået undersøgelsen offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications.

"Naturlige forbindelser indeholdt i frugt og grøntsager som granatæbler, røde druer, pærer, svampe, linser, sojabønner og grønne ærter har vist sig at aktivere autofagi. Derfor vil inddragelse af ovenstående i vores kost hjælpe med til at forhindre betændelse og lindre symptomerne på tarmsygdomme," fortæller han.