"Dette er en ny tilgang, både hvad angår selve forbindelsen, men også mekanismen, hvormed den dræber bakterier," siger Dr. Kenneth Bradley, global leder af infektionssygdomsopdagelse hos Roche Pharma Research and Early Development og en af forskerne.
Nyt antibiotika mod resistente bakterier på vej
Forskere fra Harvard University og den schweiziske medicinalvirksomhed Hoffmann-La Roche har gjort et gennembrud i kampen mod antibiotikaresistens.
Ifølge en nylig undersøgelse, offentliggjort offentliggjort onsdag i tidsskriftet Nature, har de udviklet et nyt antibiotikum, zosurabalpin, som viser lovende resultater i behandlingen af Acinetobacter baumannii - en bakterie, der er kendt for sin modstandsdygtighed over for de fleste eksisterende antibiotika.
Acinetobacter baumannii er en modbydelig modstander for læger og patienter, idet den forårsager alvorlige infektioner i lungerne, urinvejene og blodet. Bakteriens resistens skyldes dels dens to beskyttende cellemembraner, som udgør en betydelig barriere mod mange behandlinger, herunder en klasse af bredspektrede antibiotika kendt som carbapenemer. Bakteriens evne til at overleve udtørring gør den endnu mere farlig, da den kan overleve i uger på overflader som hospitalernes luftventiler, computertastaturer og menneskelig hud. Dette gør den særligt truende i hospitalsmiljøer, især for patienter med katetre, respiratorer eller åbne operationsår.
I 2017 placerede Verdenssundhedsorganisationen (WHO) CRAB (Carbapenem-resistent Acinetobacter baumannii) øverst på listen over antibiotikaresistente "prioritetspatogener". CRAB står for omkring to procent af infektionerne på amerikanske hospitaler, hvilket understreger behovet for nye behandlingsmetoder.
Ny klasse
Zosurabalpin repræsenterer en ny klasse af antibiotika med en unik virkningsmekanisme, siger Dr. Kenneth Bradley, global leder af infektionssygdomsopdagelse hos Roche Pharma Research and Early Development og en af forskerne.
"Dette er en ny tilgang, både hvad angår selve forbindelsen, men også mekanismen, hvormed den dræber bakterier," siger han til CNN.
Zosurabalpin virker ved at hæmme bevægelsen af lipopolysaccharider til bakteriens ydre membran, hvilket forårsager en ophobning af giftige molekyler inden i cellen, der til sidst fører til dens død.
Forskningen viser, at zosurabalpin effektivt reducerer bakterieniveauer i mus med CRAB-induceret lungebetændelse og forhindrer dødsfald forårsaget af sepsis. Disse resultater er lovende for fremtidig anvendelse hos mennesker, og de første resultater af kliniske forsøg forventes senere i år.
Roche har i øjeblikket to nye klasser af antibiotika til gram-negative bakterielle infektioner i klinisk udvikling - den ene fokuseret på behandling af carbapenem-resistent Acinetobacter baumannii, og den anden fokuseret på behandling af carbapenem-resistente gram-negative infektioner.
Roche-forskere har indtil videre brugt ni år på at udvikle potentielle nye antibiotikamolekyler, som aldrig før er udviklet, og har dermed lært mere om den grundlæggende biologi af det nye antibiotikamål.
Ny antibiotika er en sjældenhed
Det er sjældent, at antibiotika med en ny virkningsmekanisme når sundhedsvæsenet - ifølge en lederartikel i Nature når kun én ud af 30 kandidater så langt som til afprøvning i mennesker. Selv når et nyt lægemiddel kommer gennem kliniske forsøg og godkendes til brug, holdes det ofte i reserve til værst tænkelige scenarier af frygt for at udbredt brug ville fremskynde den dag, hvor mikrober udvikler resistens over for det.
Og den manglende brug kan være et kommercielt problem, som gør, at medicinalvirksomhederne er forsigtige med at investere.
"Et nyt antibiotikum koster ofte mere end 1 milliard amerikanske dollars at udvikle, men tilbageholdenheden med at bruge det bredt betyder, at det sandsynligvis vil tjene mindre end 100 millioner dollars om året, når det er på markedet. WHO og andre har advaret regeringer om omfanget af udgifterne, kombineret med den voksende trussel fra antimikrobiel resistens. Nogle regeringer har reageret med incitamenter for at opmuntre industrien til at tage udfordringen op. Men der har været meget mere snak end handling," hedder det i lederen i Nature.
CRAB er så svært at udrydde, at USA's Food and Drug Administration ikke har godkendt en ny klasse af antibiotika til behandling af det i mere end 50 år, bemærker forskerne i deres undersøgelse.